１２月１７日（水）恩返しと恩送り

〇今年もあと残り2週間となりました。令和７年が自分にとってどんな年であったか・・と振り返っています。猛暑やインフルエンザの心配などが絶えずその対策をしてきましたが、その中で様々な人たちにお願いをしたりお世話になったことも思い出されたりします。

〇民話の「鶴の恩返し」やそれを題材にした木下順二の「夕鶴」は多くの人が知っている話ですが、人間に助けてもらった鶴が機を織って恩を返す昔話です。鶴の女性に「部屋をのぞかないで」と言われたのに、主人の男は部屋をのぞいてしまい、最後は鶴が空へ帰ってしまう結末となっています。

〇私は幼いころからこの話を聞くたびに、この結末があまり好きではありませんでした。寒い雪空に鶴が飛び去っていく淋しい情景を思い浮かべ、「約束を守っていれば鶴が出ていくこともなかったのに・・」と子どもながらに切ない気持ちになっていました。

〇「恩返し」という言葉は、お世話になった人に直接何かをしてあげることですが、50歳になった頃に、「恩送り」という言葉を初めて知りました。当初は「恩を送るってどういうこと？」と首をかしげていましたが、その後段々と年齢があがるにつれてその意味を深く考えるようになりました。

〇これまでの人生の中で、多くの人にお世話をしていただきましたが、実際にその方々すべてに直接「恩返し」をすることは難しいのではないでしょうか？両親や兄弟はまだしも、友達や恩師、同僚や住んでいる地域の方々・・。私もその方々すべてと今でもつながっていたりお世話になった感謝をきちんと伝えたりできていないことがほとんどです。

〇であるならば、「恩返し」ではなく「恩送り」をしていくしかないと考えが変わったのです。この気づきはその後の自分にとって、生きていくときの見方に大きな影響を与えています。

〇例えば私であれば、小・中・高・大と１６年間で多くの授業や活動の中で、多くの先生や友達から様々なことを教わりました。もちろん自分なりの努力はしましたが、それだけでは有意義な経験を積み重ね、それを通して成長することは決してできませんでした。

〇その後教員となり、今度は多くの児童生徒や同僚に対して、自分としてできるだけのことをしてきたつもりです。しかしそれは別の見方をすると、それまでしてもらったことに感謝しつつ、直接その方々に恩は返すことはできませんでしたが、その分あらたに出会った方々に「恩を送っている」とも考えられるようになりました。

〇こうしてみると、世の中のほとんどがお互いの「恩送り」で成り立っているなかで、逆に「恩返し」をできることは稀なことなので、私の中では次の図のようなイメージになります。

〇毎年年末になるともう一つ、「かさ地蔵」という昔話もよく思い出します。この物語は、子どもたちに「本当の優しさとは何か」「良い行いの尊さ」を教えるための寓話として、日本各地で語り継がれています。小学校に勤務していたとき、紙芝居で読み聞かせしたこともありました。

〇あらすじは「貧しいけれど心優しいおじいさんとおばあさん。大晦日におじいさんが正月の備えのために笠を町まで売りに行ったけれど、まったく売れず。困ったおじいさんは帰りがけに、村はずれにある六体のお地蔵さんが寒そうに立っているので、持ってきた笠をかぶせてやった。ところが笠は五つしかなかったので、おじいさんは自分がかぶっていた笠をかぶせてやった。するとその夜にお地蔵さんが宝物をどっさり持って、おじいさんとおばあさんのところにお礼に来た。おかげでおじいさんとおばあさんは、御馳走があり楽しいお正月を過ごすことができた」というものです。

〇『かさ地蔵』の教訓は、「見返りを求めない純粋な親切や思いやりは、巡り巡って自分にも大きな幸せや福報となって返ってくる」ということと、「自分が苦しい時でも他者を思いやる心が大切」と言われています。貧しいおじいさんが雪の中のお地蔵様に笠を被せたように、自分の利益を考えずにした善行が、最終的に報われるという物語で、道徳の価値項目では、「親切、思いやり」「感謝」になります。

〇このように一般的な解釈では「見返りを求めない善行」が強調されますが、果たしてそれだけでしょうか？先ほどの恩送りからすると、おじいさんは確かに見返りを求めてやったとは思いませんが、さらにそのお地蔵様の前を通ったりひざまついて拝んだりする人たちが、頭に笠をかぶっているお地蔵様の姿を見て、何となく心が温かくなることを期待していたのではないか・・・・と私は感じます。

〇宝物などの見返りは直接的ですが、雪の中を凛としてたたずむお地蔵様の姿は、それを見た人の心に、間接的ですが優しさを呼び起こしていると思います。これも「恩返し」というよりは「恩送り」に近いのではないでしょうか？

〇本校の東側通用門の坂下にも、大中小三体のお地蔵様が祀られています。こちらは屋根付きですので、雨や雪でも笠は不要です。毎日行き帰りに車の中からですが、一礼して通っています。今年にいただいた恩はできるだけ今年中に返していくようにしたいものです。

須藤昌英