１２月４日（木）「僕には鳥の言葉がわかる」

〇本校敷地の西と北側は斜面林となっており、今いろいろな木々が紅葉しています。残念ながら表側からはほとんど見えず、校舎3階から見下ろしてやっとそのきれいな全貌が見えます。そこから「たとえ人に見られなくても自分らしく生きる」のような教訓を教えてもらっている気がします。

〇またその木々のおかげで、朝から夕方まで一日中、鳥の鳴き声が聞こえてきます。４月から学校に来るたびそれを楽しみにしていますし、毎日聞いていると、その鳴き声が日によって違うので、数種類の鳥が来ていることがわかります。ただ姿はほとんど見えないので、いまだに鳥の名前を調べることはできないでいます。

〇今年の「書店員が選ぶノンフィクション大賞」に、東京大学准教授の鈴木俊貴氏が書いた「僕には鳥の言葉がわかる（小学館）」が選ばれました。鈴木氏は自ら「動物言語学」という分野を起ち上げ、今、いろいろなメディアでその活動を発表しています。

〇早速、図書室にあった本を学校図書館指導員さんにお願いして借り、読みました。また同時にいくつかのYouTubeに出演しているので、興味深く観ました。第一印象は、鳥が好きでたまらない雰囲気を全身から醸し出しており、研究者というよりも少年が自由研究をしているようなイメージがありました。

〇これまでの常識として、地球上で言葉を持つのは人間だけであり、鳥やその他の動物は、「快か不快」のみの単なる感情で鳴いているとしか認識されていませんでした。その常識を覆し、「鳥のシジュウカラが20以上の単語を組み合わせて文を作っていること」を世界で初めて解明した研究者が鈴木氏で、「僕には鳥の言葉がわかる」は科学エッセイになります。

〇そもそも鳥は１万種以上あり、シジュウカラはスズメくらいの大きさで都会にもたくさんいます。本校の周辺にも来ているのでしょう。鈴木氏はシジュウカラは他の鳥よりもよく話し、単語をもち組み合わせるたりジャスチャーもしたりして、コミュニケーションをとるといいます。

〇多いのが仲間への危険を知らせる合図で、「ヒ、ヒ、ヒ」は鷹が上空にいる、「ジャージャージャー」はヘビが地面や木の上にいることを教えているそうです。危険な相手の違いによって、鳴き声を変えるとは驚きです。

〇また自分よりも少し大きく肉食のモズのような鳥には、違う種類の鳥でも鳴き声で知らせ、強いモズをみんなで囲むようにして圧力をかけるなど、協力して追い払う映像も紹介していました。

〇さらに「ヂ、ヂ、ヂ」は、「ここに餌があるから集まれ」のサインで、自分だけでなく仲間にも生きるために必要な餌の情報を流しているそうです。動物はすべて弱肉強食の世界に住んでいると思っていましたが、共存共栄の意識？本能？があるのかと思いました。

〇どうやら鳥はそれぞれ違う言葉を使いますが、お互いの言葉を学習しあっていることも仮説として考えられるそうです。であれば人間が普段は日本語を使っていますが、新たに英語を学ぶのと同じではないでしょうか。言語によるコミュニケーションは人間だけではないことは、この世界にまだまだ未知なことが多いということです。

〇鈴木氏は３年前に日本人で初めて、国際行動生体学会で基調講演し注目を集め、そこで動物言語学を創設することを提唱しました。これに影響を受けて、世界の動物行動学者が他の動物の言語について研究を始めたそうです。

〇例えば「アフリカゾウにはそれぞれ名前があってお互いにそれを呼び合っている？」や「チンパンジーも言葉の組み合わせによって文らしきものを理解している？」など、２０年～３０年後にはいろいろな動物の言葉がわかる時代がくるかもしれません。

〇この研究が進めば、動物をより正しく理解することにつながりますし、もしかしたら普段から動物が人間に対して何かを教えてくれていることが分かってくるのかもしれません。世界は人間だけでのものではなく、もっと知らない世界が身近に広がっている可能性も高いと感じます。

〇最後に鈴木氏は、「当たり前を疑う」ことの重要性を説いています。それには鈴木氏の母の言葉が大きいそうです。鈴木氏が幼少の頃、自宅の庭で昆虫の蜘蛛を観察していた時です。事前に図鑑で「蜘蛛は何を捕食するのか」と調べたのとはまったく別の昆虫（カブトムシ）を食べていたのを見つけました。

〇鈴木少年は困惑し、悩んだ挙句に母親に「蜘蛛がカブトムシを食べるとは図鑑にのっていないけど、どちらが正しいのか？」と相談しました。すると母親はすぐに、「あなたが観察した方が正しい。あなたの図鑑を書き換えなさい」と言ったそうです。

〇それ以来鈴木少年は、新たに分かったことをボールペンで図鑑に書き加え、世界で唯一の図鑑をつくりました。鈴木氏は「図鑑は自然を解釈した一部に過ぎない。目の前に起きたことが正しいことで、真実はもっと存在することを学んだ」と言っています。

〇素晴らしいお母さんです。子どもを信じ、咄嗟に「あなたが正しい」と言い切れたことに敬意さえ感じます。親の方も自分に余裕がないと下手したら「そんなの図鑑が正しいに決まっているんだから、細かいことを気にしないの！」などと言ってしまうかもしれません。もしそのお母さんがそう言っていたら、今の鈴木氏はいないと思います。子育てをしてきた私もとても参考になる話です。

〇昨日の「ジクソーパズルとレゴブロック」でも書きましたが、学校の教科書や出版会社の図鑑などは、これまでの人間の歴史を踏まえた「人類の英知の結晶」でもあり、正しいことには間違いありません。でも現実の世の中は、もっと複雑で不思議なことばかりです。新しい課題を追求するには、これまでの知識の上に、自分で見て聞いて確かめたことを上書きしていくしかありません。

〇最後に鈴木氏は、「研究には膨大な時間がかかる。20年や30年どころじゃやない。じっくりと楽しんで追求していきたい」と結んでいました。

〇明日は1学年の校外学習です。すべての班が上野恩賜公園内にある「国立科学博物館（科博）」を見学します。科博にも鳥類だけでも１～２時間では見切れないほどの広大な展示スペースがあります。私の住んでいる我孫子市にも日本で唯一の鳥類専門の「鳥の博物館」があります。生徒たちにも鳥に少しでも興味をもってもらいたです。

須藤昌英

【東京大学先進科学技術研究センターHPより：鈴木俊貴准教授】